Au milieu du XVIIIe siècle, le théâtre bunraku (théâtre de marionnettes) vivait un âge d'or en partie grâce à l’un des plus grands dramaturges japonais, Chikamatsu Monzaemon (1653-1724), qui écrivit par la suite pour le kabuki et de nombreuses pièces de marionnettes furent ainsi adaptées, élargissant considérablement l'horizon du kabuki. Mais durant la deuxième moitié du XVIIIe siècle, l'arrivée d'écrivains qualifiés du bunraku a contribué à décliner brièvement le Kabuki en popularité.