Carte postale représentant le Kabuki-za à ses débuts(1889-1911)
De nombreux théâtres seront néanmoins détruits lors de la seconde guerre mondiale et les représentations seront censurés dès le début de l'occupation américaine. Elles reprendront plus tard en 1947. Cette période est notamment marqué par la construction d'un prestigieux théâtre de kabuki, le Kabuki-za.
La chute du shogunat et l'ouverture culturelle du Japon en Occident en 1868 après l'ère Meiji à amener le théâtre du kabuki à s'adapter à un monde en pleine mutation. Des acteurs comme Ichikawa Danjuro IX ont contribué à améliorer la réputation du Kabuki et d'autres tels que comme Onoe Kikugoro V ont travailler à moderniser des styles anciens. Le succès est tel qu'en 1887 une représentation est faite devant l'Empereur.